Saiba como escolher sua placa de vídeo

Saiba como escolher sua placa de vídeo

Artigo publicado na revista EGM Brasil, edição nº 86

Inspirado em situações reais do dia-a-dia, resolvi escrever este artigo, que tem por objetivo desmistificar de forma bastante prática, uma série de crenças que freqüentemente levam as pessoas a fazerem péssimas escolhas no momento da compra de uma placa de vídeo (VGA - Video Graphics Adapter). Este post está aberto para quaisquer críticas, correções ou comentários.


Vamos aos tópicos

1. Legal, comprei uma placa de vídeo com 512MB de memória!

Esta especificação se refere à quantidade de memória RAM existente na placa de vídeo, e é responsável pela resolução suportada, profundidade de cor, além de guardar dados geométricos 3D e mapas de texturas. 

Analisar apenas este parâmetro é sem dúvida o erro mais comum. Embora seja de fato um parâmetro relevante, a escolha de uma boa placa de vídeo deve levar em consideração muitos outros fatores. 

Ter uma placa de vídeo com 512MB de memória não significa, absolutamente, que esta placa será capaz de rodar jogos atuais de forma satisfatória. 

Exemplo: Geforce 8400GS 512MB

vga_gf8400gs-512-xfx.jpg

Embora seja uma placa recente (série 8) e tenha os famigerados 512MB de memória, esta placa é completamente inadequada para rodar a grande maioria dos jogos atuais. De fato, ela não tem a menor condição de rodar jogos como Crysis, Grid ou o Supreme Commander.

Vejamos então, alguns parâmetros que você deve analisar:

1. Quantidade de RAM;
2. Clock do processador gráfico;
3. Clock das memórias;
4. Tipo de memórias;
5. Barramento das memórias;
6. Barramento da VGA;
7. Taxa de transferência da memória;
8. Stream processors (ou shaders unificados).


Pra elucidar o que estou falando, vamos comparar a Geforce 8400GS da Nvidia, com uma placa que tem sido muito vendida nos últimos meses por representar uma ótima relação custo x benefício: a RADEON HD 4850.

vga_hd4850.jpg

Nota: estas placas não concorrem entre si. Esta comparação será feita apenas por motivos didáticos.

Tabela 1 

Geforce 8400 GS (XFX) / RADEON HD 4850 (Saphire)

1. Quantidade de RAM: 512MB / 512MB
2. Clock do processador gráfico: 450 MHz / 625 MHz
3. Clock das memórias: 533 MHz / 993 MHz
4. Tipo de memórias: DDR2 / GDDR3
5. Barramento das memórias: 64 bits / 256 bits
6. Barramento da VGA: PCI-E 1.1 (16x) / PCI-E 2.0
7. Taxa de transferência da memória: 6,4 GB/s / 64 GB/s
8. Stream processors: 16 / 800



Comentários

Repare que, mesmo as duas placas tendo a mesma quantidade de RAM, a HD 4850 supera em todos os outros quesitos a 8400GS.

Veja por exemplo, que as memórias da 8400GS dispõem de um barramento de comunicação de 64 bits, enquanto que na HD 4850 temos o quádruplo desse valor.

Repare também no tipo de barramento das VGAs. A 8400GS conta com o PCI-E 1.1, que é capaz de transmitir dados a uma taxa de até 4 GB/s (aliás, taxa mais que suficiente para o seu fraco desempenho), contra 8 GB/s (o dobro) do PCI-E 2.0 presente na ATI.

Quanto ao número de stream processors, o ideal seria compararmos placas da ATI vs ATI, e Nvidia vs Nvidia, já que ambas possuem arquiteturas bem diferentes nesse quesito, sendo que a ATI sempre tem mais streams em se tratando de placas equivalentes. De qualquer maneira, fica a dica de observar esse parâmetro que é um dos mais relevantes para o desempenho da VGA.

Enfim, não duvide, caro leitor, de que todos estes parâmetros superiores na HD 4850 farão uma enorme diferença na sua jogatina.

Antes de passarmos para o próximo tópico, gostaria de acrescentar algumas informações a respeito dos shaders unificados (ou stream processors), citados na tabela de comparação, e também a respeito das TMU's, ou unidades de mapeamento de texturas.


Shaders

O termo Shaders se refere a instruções de software usadas nos processadores gráficos para renderizar efeitos nos polígonos. Eles são divididos em três tipos:

a) Geometry shader
b) Pixel shader
c) Vertex shader

Os stream processors ou shaders unificados são a junção dos Geometry Shaders, Pixel Shaders, e Vertex Shaders. Esta unificação passou a existir a partir da série 8 nas placas da Nvidia, e a partir da série HD 2000 nas placas da ATI, e teve por objetivo otimizar o processamento gráfico, já que, independentemente da demanda, os stream processors podem executar qualquer uma das funções anteriomente exercidas pelos geometry shaders, pelos pixel shaders ou pelos vertex shaders. 

Devido à compexidade do assunto e ao público a que se dirige este artigo, não tentarei descrever a função de cada um desses shaders aqui, mas, caso você queira se aprofundar, estes links contém mais informações:

http://www.gdhpress.com.br/blog/shaders/

http://en.wikipedia.org/wiki/Shader (em inglês)




TMU's - Unidades de Mapeamento de Texturas

Os stream processors não manipulam texturas. Como no modelo antigo (antes da série 8 da Nvidia e HD 2000 da ATI) isso continua a cargo das unidades de texturas (TMU's, ou texture mapping units) e como no antigo modelo, continua fazendo muita diferença no resultado final.

Não incluí este dado nas tabelas comparativas constantes neste artigo, apenas por conta da dificuldade de se encontrar este parâmetro nas especificações das placas.


2. Agora vou detonar, comprei uma série 8 da Geforce!

Este é o segundo erro mais comum. O fato de a placa de vídeo ser de uma série mais recente, também não quer dizer que a placa seja melhor, ou adequada para determinada aplicação. Na verdade todas as séries têm modelos divididos em high-end, middle-end e low-end. 

Este jargão quer dizer que, embora de mesma série, você pode ter placas de alto desempenho, médio desempenho e baixo desempenho, estas últimas também chamadas placas de entrada.

Vamos ao exemplo: Geforce 8400GS versus Geforce 7900GT

Embora seja de uma série anterior, a 7900GT tem o desempenho bastante superior à 8400GS (mesmo tendo metade da memória RAM!). Vejamos a mesma tabela do tópico anterior, mas com estas duas placas:

Tabela 2

Geforce 8400GS (XFX) / Geforce 7900GT (Nvidia)

1. Quantidade de RAM: 512MB / 256MB
2. Clock do processador gráfico: 450 MHz / 450 MHz
3. Clock das memórias: 533 MHz / 1,32 GHz
4. Tipo de memórias: DDR2 / GDDR3
5. Barramento das memórias: 64 bits / 256 bits
6. Barramento da VGA: PCI-E 1.1 (16x) / PCI-E 1.0 (16x)
7. Taxa de transferência da memória: 6,4 GB/s / 42,2 GB/s
8. Stream processors / Shaders: 16 / 24

Comentários

Repare como a 7900 tem a freqüência da memória bastante superior, bem como o quádruplo da largura de banda em seu barramento de memória, com relação à 8400GS.


3. Tô doido pra instalar o Crysis, comprei uma placa de vídeo com DirectX 10!

O DirectX é uma interface de programação de aplicativo (API) utilizada por programadores para o desenvolvimento de jogos e aplicativos multimídia. Esta API proprietária da Microsoft já se encontra hoje na versão 10.1, com previsões de publicação da versão 11.

O lançamento da versão 10 do DirectX gerou um bocado de ansiedade na comunidade gamer, por prometer uma série de funcionalidades gráficas que tornariam os jogos muito mais bonitos, como por exemplo, efeitos de iluminação diferenciados. O fato porém, é que placas low-end lidam muito mal com aplicativos rodando com o DirectX 10, sendo muitas vezes até preferível desativar este recurso. 

Devemos lembrar também, que o Windows XP não conta com este recurso, sendo ele encontrado apenas no Windows Vista e na versão beta de seu sucessor, o Windows 7. É notório na comunidade gamer, que o Windows Vista consome mais recursos de processamento e memória dos computadores, sendo ele inadequado para configurações modestas.

Ou seja, dependendo da sua escolha de placa de vídeo e do seu sistema, a presença do DirectX 10 não representará vantagem nenhuma.


4. Só compro placas da Nvidia (ou da ATI), elas são muito melhores!

O autor desse tipo de frase é apelidado no jargão da informática de fã-boy. São pessoas que se declaram fãs de uma determinada empresa, e só compram placas de vídeo dessa mesma empresa.

No primeiro semestre de 2008 a Nvidia lançou uma placa espetacular, a 8800GT, que na época tinha um desempenho bastante superior às suas concorrentes, e ficou durante um bom tempo sendo a preferida dos consumidores.

Já no segundo semestre do mesmo ano, a ATI chegou com a série HD 4000, cuja 4850 superava consideravelmente a 8800GT, tanto em preço quanto em desempenho, sendo até hoje considerada uma ótima opção.


Seja fã do seu bolso

Ou seja, o consumidor inteligente analisa as flutuações do mercado e faz a sua escolha sempre baseado em parâmetros reais que estabelecem o custo x benefício de um determinado produto.


5. Tô jogando o Crysis com a minha 7200GS, dá de boa!

Uma coisa é rodar um jogo, outra é rodar o jogo com qualidade. Vejo com freqüência frases como essa do título, mas ao verificar a qualidade da execução do programa, nota-se que o jogo está sendo executado com uma média de 8 fps (frames por segundo), mesmo com os recursos de gráficos configurados todos no mínimo!

A partir de 16 fps tem-se a ilusão de movimento, no entanto, para executar um jogo com qualidade, esta taxa deve ser sempre igual ou superior a 30. 


Como saber o frame-rate (taxa de frames)

Cada jogo possui um comando que, se executado no console (do próprio jogo), mostra na tela a taxa de frames por segundo. Mas, para não precisar ficar pesquisando ou decorando o comando de cada jogo, sugiro a utilização de um programa bastante simples e gratuito, chamado Fraps. 

fraps_win297.gif

Inicie o Fraps e apenas minimize a tela que aparecer. Em seguida, ligue o seu jogo. O Fraps mostrará no canto superior esquerdo o frame-rate gerado pelo seu computador. Se mesmo com todas as opções de gráficos no médio, e com os filtros anti-aliasing desligados, o seu computador não é capaz de gerar a taxa de 30 fps, sugiro que você faça um up-grade, ou tente outro jogo. 

Há quem diga que dá pra jogar a 15 ou 20 fps e com todas as opções de gráficos no mínimo. Para mim isto é o mesmo que assistir a um excelente filme, cheio de efeitos especiais, num vídeo cassete e uma televisão preto e branco de 14 polegadas.


6. Tô sossegado, comprei uma fonte Leadership GAMER de 900 Watts!

O que a potência da fonte tem a ver com a escolha da placa? Explico: as placas de vídeo modernas, principalmente as mais potentes, possuem grande consumo de energia. 

Veja a GeForce GTX 295, por exemplo, que requer (de acordo com o fabricante) uma fonte capaz de gerar 680W! E estes requisitos de potência são ainda maiores quando o consumidor resolve montar um sistema com SLI (Nvidia) ou CROSSFIRE (ATI).

Ocorre que, devido à incompetência das autoridades em fiscalizar e regular o mercado de informática, existem fabricantes que rotulam uma fonte de alimentação com 900 ou 700W, quando na verdade ela não é capaz de fornecer sequer metade disso.

E se a sua fonte de alimentação não dá conta do recado, saiba que você poderá ter problemas de instabilidade, além de diminuir a vida útil do seu equipamento, ou mesmo mandar todo o seu sistema para o espaço.

Para saber qual é o requerimento de potência para a sua placa de vídeo, basta localizá-la no site do fabricante. A fonte adequada (em termos de potência) vai estar especificada na parte de requerimentos. 

E lembre-se, ao escolher a sua fonte de alimentação, fique com as marcas reconhecidas, como Corsair, Zalman, OCZ ou Enermax, e dê preferência para as fontes com PFC* ativo. Estas fontes possuem altíssima eficiência (isto significa economia na sua conta de energia elétrica), e na dúvida, consulte fóruns e revistas especializadas, e procure por reviews.

*PFC  Power Factor Correction ou Fator de Correção de Força.


Estes são os erros mais comuns, porém aqui estão outras dicas úteis


1. Ih, deu gargalo

Da mesma forma que uma corrente quebra no elo mais fraco, o limite do seu sistema será determinado também pelo componente mais fraco. Ou seja, não adianta nada comprar uma GTX 295 e meter num computador das casas Bahia. Certifique-se de montar uma configuração equilibrada, ou você estará gastando dinheiro à toa.


2. Verifique o barramento (slot) de vídeo da placa mãe

Ao comprar uma placa mãe nova, verifique o barramento de vídeo. Barramentos inferiores ao PCI-E 16x poderão gerar gargalos e incompatibilidades com VGAs recentes. 

O padrão atual é o PCI-E 2.0. Ele é compatível com o 1.x, e proporciona pequena diferença de desempenho dependendo do caso, sendo que esta diferença tende a aumentar à medida que as placas de vídeo vão ficando cada vez mais poderosas e os jogos cada vez mais pesados. Ou seja, se o seu orçamento permitir, vá de PCI-E 2.0.


3. Cuidado com a nomenclatura

Não sei bem se por excesso de cafeína dos projetistas, ou por simples tentativa de confundir o consumidor, as placas de vídeo têm nomenclatura bastante confusa. Uma coisa é uma 8800GS outra é uma 8800 GTX. E pasme, pode acontecer de placas com o mesmo nome serem diferentes, como é o caso da GTX 260 com 192 unidades de processamento e a "mesma placa" (GTX 260) com 216 unidades de processamento. 

Aqui vale a mesma dica da fonte, consulte os fóruns de informática, leia revistas especializadas, e, principalmente, corra atrás de reviews comparativos na internet. Através deles, você consegue ver exatamente qual é o desempenho da placa de vídeo pretendida naquele seu jogo preferido.


4. Não acredite no vendedor ou no técnico de informática

Quanto aos vendedores nem preciso dizer nada, muitas vezes só o que eles querem é empurrar produtos na primeira vítima que aparecer. 

Quanto aos técnicos, cansei de ver profissionais com anos de experiência, que, no entanto, não tem a menor condição de montar uma boa configuração para jogos. Ocorre que este tipo de profissional costuma lidar no seu dia-a-dia com configurações bastante modestas, e muitas vezes até antigas, típicas de micros voltados para aplicações de escritório, e não têm conhecimento dos últimos lançamentos e das últimas tecnologias do mercado.


Links úteis

Lista com mais de 200 VGAs ordenadas por performance
http://www.tech-forums.net/pc/f76/gr...e-list-212331/

Review com 30 placas de vídeo em 15 jogos, incluindo a GTX295
http://en.hardspell.com/doc/showcont...97&pageid=3663

Tabela comparativa dos chips da Nvidia
http://www.clubedohardware.com.br/artigos/519

Tabela comparativa dos chips da ATI
http://www.clubedohardware.com.br/artigos/520

Como fazer overclock na placa de vídeo
http://www.clubedohardware.com.br/artigos/547

Download do Fraps
http://www.fraps.com/download.php

Teste da fonte Leadership Gamer Wireless 900W
http://www.clubedohardware.com.br/artigos/1596/10


Agradecimentos

Reservei este espaço para citar os nomes (ou nicks) de pessoas que colaboraram com sugestões e/ou correções relevantes para o artigo (em ordem de aparição):

NoobsoN
_TDK_
aristeu
Wallen_J
Stealth Owl
Lithos
J@ckB@uer

Agradecimentos especiais

Nighthawk
Proper
[Hazard]